¿Qué tenían en común F. Scott Fitzgerald, George Harrison, Babe Ruth, mi abuelo y mi abuela? A primera vista, no mucho. Los tres primeros fueron campeones mundialmente reconocidos de sus instrumentos; Fitzgerald de la pluma, Harrison de la guitarra y Ruth del bate. Fitzgerald, Harrison y Ruth fueron (y son) nombres de renombre internacional; los dos últimos solo eran nombres conocidos en mi hogar. Sin embargo, los cinco comparten una similitud única: todos fumaban cigarrillos y, como resultado, murieron antes de lo que deberían haber muerto. Los tres primeros murieron especialmente jóvenes: Fitzgerald a los 44, Harrison a los 58 y Ruth a los 53.
El consumo de cigarrillos es indudablemente peligroso pero inexplicablemente prevalente. Según el Centro para el Control de Enfermedades, el consumo de cigarrillos es responsable de aproximadamente 443,000 muertes por año en los EE.UU.—¡eso es una de cada cinco muertes! Más personas mueren como resultado de fumar cigarrillos cada año que por VIH, uso de drogas ilegales, alcohol, accidentes automovilísticos, suicidios y asesinatos ¡COMBINADOS! Los fumadores tienen 2-4 veces más probabilidades de desarrollar enfermedades del corazón que los no fumadores. Tienen 2-4 veces más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular. Tienen 18 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón y 13 veces más probabilidades de morir por enfermedad pulmonar. Además de la plétora de enfermedades típicamente conocidas que causa el consumo de cigarrillos, a menudo conduce a infertilidad, mortinatalidad, bajo peso al nacer y síndrome de muerte súbita del lactante.
Podrías decir que fumar cigarrillos es como jugar a la ruleta rusa con una recámara llena.
Entonces, con un producto tan peligroso en el mercado, ¿por qué los fabricantes de este veneno mortal no están siendo penalizados? La respuesta corta es porqueno dicen que sea saludable. La Administración de Alimentos y Medicamentos intentó implementar regulaciones, pero en 2001, la Corte Suprema dijo que la FDA no tenía jurisdicción para hacerlo. Aparentemente, la FDA aprueba todo lo que ingerimos—desde el Advil que tomamos para dolores de cabeza hasta el pavo que comemos en Acción de Gracias. Sin embargo, la Jueza O’Connor dictaminó que, debido a que la industria tabacalera no comercializaba productos de tabaco como si tuvieran valor medicinal, no podían clasificarse como una “droga” y, por lo tanto, no caían bajo la supervisión de la FDA.
Aun así, la industria tabacalera tiene que ser culpable, ¿verdad? Ciertamente el tabaco es un producto dañino, no solo para quien lo inhala sino para el espectador. Se ha demostrado que el humo de segunda mano es mortal. Eso significaría que la industria tabacalera puede ser regulada bajo el principio del daño que se remonta a los años 1700. El principio del daño esencialmente significa que si la acción de un individuo (fumar cigarrillos) es peligrosa para otro individuo (a través del humo de segunda mano), entonces el gobierno no solo tiene la autoridad—sino la responsabilidad—de regularla. El hecho es que este argumento ha prevalecido en los tribunales y ha habido sentencias monumentales contra la gran industria tabacalera. Realmente depende de quién sea el juez y cuál sea su posición sobre la intervención del gobierno en el sector privado (si me lo preguntas, no hay nada “privado” en tener humo tóxico soplado en tu cara).
Aquí hay algunos de los casos más famosos que penalizaron a la industria tabacalera:
El tabaco es dañino. Mata a más personas que cualquiera de los otros temas sobre los que hemos escrito en conjunto. Es un tema controvertido, por lo que la industria que lo respalda y se beneficia de él no ha sido penalizada apropiadamente. Se perpetúa en la sociedad a pesar de sus consecuencias comprobadas. Más recientemente, el candidato presidencial republicano Herman Cain transmitió un anuncio televisivo en el que su jefe de personal comenzó a fumar un cigarrillo y sopló humo hacia la cámara. Bien podría haber apuntado una pistola calibre .38 a la cámara o haberse inyectado heroína. Los hechos dicen que las armas de fuego y la heroína son menos mortales que los cigarrillos. Así que supongo que sabemos dónde se posiciona este candidato en particular sobre el tema de regular la industria tabacalera. Solo es cuestión de tiempo antes de que la campaña del Sr. Cain se desvanezca en humo.
Si has sidolesionadopor los efectos dañinos de los productos de tabaco, es muy probable que tengas un caso. Como se mencionó anteriormente, personas han demandado exitosamente a la industria tabacalera que se beneficia de una adicción mundial cargada de enfermedad y muerte.
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