Esquemas de Baloncesto: Árbitro Desacreditado de la NBA Dice que la Liga Quiere $1 Millón, Juegos Arreglados
Brian Baxter
The American Lawyer
12 de junio de 2008
¿Facturó Wachtell, Lipton, Rosen & Katz $1 millón en horas de trabajo en una investigación interna de la Asociación Nacional de Baloncesto que la firma aún no ha hecho pública? Eso es lo que sugiere una carta presentada en la corte federal de distrito el martes por el abogado del árbitro de la liga retirado Timothy Donaghy.
La liga probablemente no pensó que Donaghy sería la historia más importante que surgiría durante las Finales de la NBA. El árbitro de la NBA de 13 años renunció en julio de 2007 después de ser atrapado en una operación encubierta del FBI sobre juego y crimen organizado que resultó en su arresto. Poco después, Donaghy comenzó a cooperar con fiscales federales. En agosto de 2007, se declaró culpable de dos cargos de fraude grave. Reveló que había apostado miles de dólares en juegos que arbitraba para influir en sus resultados y pagar sus deudas.
Después de la declaración de culpabilidad de Donaghy, el Comisionado de la NBA David Stern, antiguo socio de Proskauer Rose, contrató al litigante de Wachtell Lipton Lawrence Pedowitz para realizar una investigación interna de las políticas de juego de la liga y sus árbitros.
Poco más se supo de la investigación hasta el martes cuando el abogado de Donaghy, John Lauro de Lauro Law Firm en Tampa, Florida, presentó dos cartas ante la Jueza de la Corte Federal de Distrito Carol Amon. Donaghy está programado para sentencia en julio en la corte de Amon.
La primera carta se relaciona con la cooperación de Donaghy e incluye afirmaciones explosivas que Donaghy supuestamente transmitió a investigadores federales sobre la NBA supuestamente amañando los resultados de juegos de playoffs manipulando árbitros. La segunda carta solicita que la NBA publique los resultados de la investigación interna dirigida por Wachtell. Ambos documentos retratan al árbitro retirado desacreditado como un cooperador del gobierno diligente y la víctima de una solicitud de restitución de la liga “que parece ser un esfuerzo transparente para intimidar [him].”
Los resultados de la investigación de Pedowitz aún no son públicos, y el antiguo fiscal federal no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Pero la carta de Lauro a la Jueza Amon dice que la liga lo notificó el 5 de junio que estaba buscando “$1 millón (al centavo)” en restitución de Donaghy por una “supuesta ‘investigación interna’ conducida por abogados externos.”
Fuentes que pidieron anonimato le dicen a The Am Law Daily que el $1 millón podría no ser solo por honorarios derivados de la representación de Wachtell; la cifra también podría incluir honorarios de abogados para varios otros árbitros involucrados en la investigación de la NBA. Las fuentes dicen que la liga podría estar buscando recuperar esos costos también. Al solicitar compensación sobre un informe que permanece bajo secreto, Lauro, él mismo un antiguo fiscal federal, está intentando justificar la factura de la liga. Una citación adjunta a la segunda carta solicita que la NBA entregue los resultados de su investigación interna.
Pero fue la primera carta, con sus afirmaciones de que “funcionarios de la liga le dirían a los árbitros que deberían abstenerse de llamar faltas técnicas a ciertos jugadores estrella porque hacerlo perjudicaba las ventas de entradas y las calificaciones de televisión,” la que resultó más escandalosa.
Los funcionarios de la liga han respondido con acritud a afirmaciones anteriores de Donaghy, con uno diciéndole al New York Times en mayo que las “alegaciones infundadas” de Donaghy eran el “acto desesperado de un delincuente condenado.” Pero la reacción de la liga el martes fue más moderada, con el consejero general de la NBA Richard Buchanan, un exmiembro de Covington & Burling, diciendo en un comunicado que “la única actividad criminal descubierta es la del Sr. Donaghy.”
Representando al gobierno están los Fiscales de los EE.UU. Adjuntos Jeffrey Goldberg y John Buretta. De acuerdo con su acuerdo de declaración de culpabilidad, Donaghy debe pagar una multa de $500,000 y $30,000 de restitución al gobierno. Lauro está buscando libertad condicional para Donaghy, quien podría enfrentar hasta 27 años de prisión.
