Por John Yaukey y Robert Benincasa, Gannett News Service
WASHINGTON — Las tasas de mortalidad poraccidentes de motocicletahan aumentado constantemente desde que los estados comenzaron a debilitar las leyes de cascos hace aproximadamente una década, según un análisis del Gannett News Service de reportes de accidentes federales.
A medida que las muertes han aumentado, también lo ha hecho la proporción de conductores mayores fallecidos. Morir en una motocicleta pronto podría convertirse en un fenómeno predominantemente de mediana edad, muestra el análisis.
La mayoría de los estados alguna vez requirieron que todos los conductores de motocicletas usaran cascos. Una tendencia en la dirección opuesta comenzó a acelerarse después de 1995, durante el mismo período en que el gobierno federal decidió dejar de retener dinero de carreteras de los estados sin leyes de cascos.
A medida que los estados debilitaron o derogaron las leyes, el porcentaje de conductores que usaban cascos comenzó a disminuir. Y las tasas de mortalidad aumentaron.
En 1996, 5.6 motociclistas fueron asesinados por cada 10,000 motocicletas registradas, según estadísticas del Departamento de Transporte (DOT). Para 2006, los datos más recientes disponibles, la tasa había aumentado a 7.3, muestra el análisis.
En números brutos, la cifra anual de muertes aumentó de 2,160 a 4,810 durante ese mismo período.
Mientras tanto, las tasas de mortalidad paratodos los demás vehículos de pasajeroshan estado disminuyendo, dicen los funcionarios del DOT.
“Los datos son bastante convincentes”, dijo la Secretaria de Transporte Mary Peters, ella misma una motociclista ávida que sobrevivió a un accidente gracias a un casco que exhibe en condición algo dañada en su oficina. “Es desalentador ver que los números de (mortalidad) suben. Pero al menos ahora la gente está hablando al respecto”.
Hace dos décadas, 47 estados requerían cascos para todos los conductores. Hoy, 20 lo hacen. Veintisiete estados requieren cascos solo para conductores más jóvenes. Tres — Illinois, Iowa y New Hampshire — no requieren cascos en absoluto.
El análisis de datos del Sistema Federal de Reportes de Análisis de Mortalidad de muertes en motocicleta entre 2002 y 2006 también encontró:
Las estadísticas federales muestran que en los estados que debilitan o derogan las leyes de cascos, el uso de cascos disminuye. En 1994, cuando el gobierno estadounidense aún penalizaba a los estados sin leyes de cascos, el 63% de los conductores usaba cascos. Para 2006, ese porcentaje había disminuido al 51%.
