Abogados Predicen Dificultades por Aumentos en Aranceles de Tribunales en Florida
Bud Newman
07-01-2008
“La justicia va a ser muy cara.”
Así es como David Mankin, abogado supervisor de la unidad de vivienda de Broward Legal Services en Plantation, Florida, describe el impacto —particularmente en los pobres— de los aumentos legislativamente ordenados en 144 aranceles judiciales que entran en vigor en todo el estado hoy. Incluso el arancel para solicitar el estado de indigencia, que permite a los litigantes pobres pagar otros costos judiciales en cuotas en lugar de todo de una vez, aumenta un 20 por ciento de $40 a $50.
Buscar justicia a través del sistema judicial “no era gratis antes, pero era accesible” para las personas de bajos ingresos, dijo Mankin. Los aumentos pueden cambiar eso, agregó.
“Estos son aumentos bastante significativos en los costos para entrar al tribunal”, dijo. “Es realmente una dificultad para los inquilinos” que demandan a los propietarios para que aborden problemas como aire acondicionado roto.
Dennis Koehler, abogado independiente de West Palm Beach, Florida, y ex comisionado del condado, dijo que los nuevos y mayores aranceles también afectarán duramente a las personas que desean presentar sus propios casos en lugar de usar un abogado. “Va a afectar los bolsillos de las personas que presentan demandas pro se”, dijo. “Es el pequeño quien va a ser perjudicado.”
Ross Baer, abogado supervisor de derecho de familia en la Palm Beach County Legal Aid Society, dijo que le preocupa el aumento en el costo de presentar una solicitud de divorcio y una nueva tarifa para presentar una contrapetición. Las peticiones de divorcio cuestan $409, un aumento del 12 por ciento desde $364, y la nueva tarifa para una contrapetición en un caso de divorcio es $295.
“Mis clientes no podían pagar los $364; los $409 son realmente difíciles”, dijo. “Va a costar $295 cuando antes no costaba nada. El impacto en las personas que no tienen dinero en la economía actual obviamente no es bueno.”
Pero el estado también está reclamando pobreza. Los recortes presupuestarios produjeron 34 despidos en tribunales también efectivos hoy en el sur de Florida, y se eliminaron más posiciones vacantes.
Baer reconoció “probablemente es justo tener una tarifa de usuario” para ayudar a cubrir el costo de proporcionar servicios judiciales, pero dijo, “No creo que sea justo tener una tarifa de usuario para personas que no pueden pagarla.”
Sharon Bock, Secretaria del Tribunal del Condado de Palm Beach, dijo en una entrevista que los nuevos y mayores aranceles están diseñados para recaudar $121 millones en todo el estado. No sabía cuánto se recaudaría localmente. Todo el monto irá al fondo de ingresos generales del estado, dijo, pero solo $75 millones, o el 61 por ciento de las nuevas recaudaciones, serán destinados a tribunales, fiscales y defensores públicos. Aunque opera una oficina basada en aranceles, Bock dijo que ninguno de los nuevos aranceles llegará a ella. Dijo que la Legislatura estatal decidió qué aranceles subirían y por cuánto, y su oficina no tuvo nada que ver con las decisiones, aunque su oficina es el punto de recaudación.
Bock dijo que comparte las preocupaciones de los abogados que representan a los pobres sobre el tema de acceso a los tribunales.
“Todos estamos muy preocupados por el acceso a los tribunales para los pobres”, dijo. “Vamos a estar vigilándolo extremadamente de cerca.”
La Legislatura aumentó los aranceles para evitar recortes de financiamiento aún más profundos y minimizar el número de despidos. El mayor aumento en términos de dólares y porcentaje es para desalojo de inquilinos. El antiguo arancel de $80 se ha triplicado con creces a $270. En el otro extremo de la escala, algunos aranceles están aumentando solo 50 centavos o $1. Casi 30 aranceles actuales, como los $93.50 para solicitar una licencia de matrimonio, no cambiaron.
El arancel para presentar un caso en la corte de circuito ha aumentado un 18 por ciento a $301 desde $256.
Mankin señaló “estos son tiempos económicos difíciles y austeros” y expresó la esperanza de que “una vez que la economía se recupere, podrían incluso considerar reducir los aranceles.”access to courts.
“All of us are very concerned aboutaccess to the courtsfor the poor,” she said. “We’re going to be watching it extremely closely.”
The Legislature hiked the fees to avoid even deeper funding cuts and minimize the number of layoffs. The largest increase in terms of dollars and percentage is for tenant eviction. The old fee of $80 has more than tripled to $270. On the other end of the scale, some fees are rising only 50 cents or $1. Nearly 30 current fees, such as the $93.50 to apply for a marriage license, did not change.
The fee to file a case in circuit court has increased 18 percent to $301 from $256.
Mankin noted “these are lean, mean times” economically, and expressed the hope that “once the economy flips around, they might even consider reducing fees.”
