La vigilancia preventiva es una de las formas principales en que la sociedad en su conjunto puede evitar lesiones. Por ejemplo, conducir con atención es absolutamente crucial para mantener la seguridad vial, pero asegurarse de que los vehículos en los que nos subimos sean adecuadamente seguros y operacionales es igualmente importante.
Aproximadamente 42,000 personas mueren cada año en las carreteras de Estados Unidos. Además, no solo los accidentes automovilísticos son la causa #1 de muerte de estadounidenses menores de 34 años, los más saludables del grupo, sino que también son la causa #1 de paraplejia en este país. Debido a esto, y a los miles de millones de dólares gastados cada año en este país como resultado, es imperativo que tomemos todas las medidas necesarias para mejorar la seguridad de los vehículos motorizados. Una de las formas principales en que podemos hacerlo es a través del retiro del mercado de automóviles defectuosos y equipos asociados que ya están en circulación. En los últimos 55 años, más de 300,000,000 de vehículos motorizados, 43 millones de neumáticos y 84 millones de otras piezas de equipos de vehículos (incluyendo asientos para niños) han sido justamente retirados del mercado debido a defectos de seguridad.
Entonces, ¿cuándo es necesario un retiro? Los Estándares Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados han establecido requisitos mínimos de desempeño para las partes del vehículo que más afectan su capacidad para manejar de manera segura (los frenos, neumáticos, iluminación) o que protegen a las personas en el automóvil de la muerte o lesiones graves en caso de accidente (bolsas de aire, cinturones de seguridad, sistemas de retención infantil y columnas de dirección que absorben energía). Estos estándares son aplicables a todos los vehículos y equipos asociados fabricados en EE.UU. o importados para la venta en EE.UU. que están certificados para su uso en carreteras y caminos públicos. Un retiro se hace necesario si y cuando un vehículo motorizado o artículo de equipo relacionado no cumple con los estándares de seguridad mencionados anteriormente y/o si y cuando existe un defecto relacionado con la seguridad en el vehículo o equipo.
La Ley Nacional de Seguridad de Tráfico y Vehículos Motorizados de 1966, cuando comenzaron los retiros de vehículos motorizados, otorga a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) del Departamento de Transporte la autoridad para emitir estándares de seguridad de vehículos motorizados así como para requerir que los fabricantes retiren vehículos con defectos relacionados con la seguridad (incluyendo aquellos que simplemente no cumplen con los estándares de seguridad).
Un defecto relacionado con la seguridad es básicamente un problema que existe dentro de un vehículo motorizado o artículo relacionado que:
1. Presenta un riesgo para la seguridad
2. Puede existir en un grupo de vehículos o artículos del mismo diseño o fabricación
Los ejemplos de defectos de seguridad incluyen pero no se limitan a:
1. Componentes de dirección que pueden romperse repentinamente, causando pérdida de control del vehículo
2. Controles del acelerador que pueden atascarse o romperse
3. Ruedas que se agrietan o se rompen
4. Bolsas de aire que se despliegan incorrectamente
5. Problemas con el sistema de combustible, específicamente fugas de combustible que pueden causar un incendio
Esencialmente, los retiros de vehículos pueden comenzar por dos razones: o bien el fabricante elige voluntariamente retirar el producto o se ve presionado por investigaciones de la NHTSA y/o quejas de numerosos propietarios de vehículos. Sin embargo, la mayoría de las veces, los fabricantes realizan diligentemente pruebas de seguridad, descubren defectos en su producto y emiten un retiro sin ninguna intervención de la NHTSA.
Una vez que se ha emitido un retiro, el fabricante del producto siendo retirado debe contactar, dentro de un período de tiempo razonable, a todos los propietarios registrados y compradores de los vehículos afectados por correo de primera clase. (Si arrienda su automóvil, dado que la concesionaria es propietaria del vehículo, serán contactados por el fabricante y ellos, a su vez, lo contactarán a usted). En estas cartas, el fabricante debe informarles sobre el retiro e instruirles sobre cómo proceder para corregir el problema. El fabricante debe recordarles que las correcciones al producto se realizarán sin cargo, e informarles cuándo estará disponible la solución al problema, cuánto tiempo tomará y a quién contactar si hay un problema para obtener el trabajo gratuito que corrija el defecto.
Al determinar el defecto, por ley, el fabricante tiene tres opciones para solucionar el problema: puede repararlo, puede reemplazarlo (con un vehículo idéntico o similar) o puede reembolsarlo (por el precio de compra completo, menos una asignación razonable por depreciación del valor del vehículo). En el caso del equipo, al fabricante se le permite hacer dos de lo siguiente: repararlo o reemplazarlo. La opción de reembolso está disponible solo para vehículos motorizados defectuosos.
Esperamos que este blog le haya dado una idea del mundo de los retiros de vehículos motorizados como resultado de defectos de seguridad. Al igual que con cualquier otro producto, cuando compra un vehículo motorizado tiene derecho a un producto confiable que funcione dentro de los parámetros normales de seguridad establecidos por una agencia gubernamental.
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