Todos recordamos el juego “Siete Minutos en el Cielo” de cuando éramos niños. Bueno, ahora tenemos “Siete Horas en el Infierno”. Más de cien personas recientemente descubrieron lo que era eso.
El mes pasado, debido a una tormenta de nieve inesperada, muchos aviones con destino a Newark, Nueva Jersey fueron desviados a Hartford, Connecticut debido a las condiciones peligrosas en tierra en Nueva Jersey. Entre esos aviones había uno cuyo vuelo se originó en Fort Lauderdale, y los pasajeros a bordo de ese avión experimentaron algo que desde entonces ha hecho titulares en todo el mundo, generando debates sobre la responsabilidad corporativa y la responsabilidad legal. El avión en cuestión, parte de la flota de Jet Blue, pasó más de SIETE HORAS en la pista en Hartford, Connecticut. Bueno, quizás la palabra “infierno” es un poco extrema cuando se refiere a la cabina de un avión comercial importante.
Pero si “infierno” es extremo, “incómodo” es sin duda un eufemismo. Imagínate estar atrapado en un avión caluroso durante siete horas sin acceso a agua corriente o comida (¡recuerda, dejaron de ofrecerla en los aviones!). Además de eso, los inodoros dejaron de funcionar. Siete horas en un avión, en tierra, con un aeropuerto a la vista, sin comida, agua o inodoro puede realmente afectarte. Muchos de los pasajeros a bordo del vuelo sintieron como si estuvieran siendo mantenidos como prisioneros. Los pilotos a bordo del vuelo pidieron repetidamente asistencia de la aerolínea y los funcionarios del aeropuerto, pero sin éxito.
Alguien será responsabilizado por esto, pero el dinero no irá a aquellos que fueron, en todos los sentidos, mantenidos como rehenes por el clima caprichoso del noreste. No, el dinero irá al Departamento de Transporte que promulgó una nueva política el año pasado que ordena que si un avión está atrapado en una pista durante más de tres horas en un momento dado, la aerolínea será multada con $27,500 por cada pasajero a bordo de dicho vuelo. Dado esa cifra, Jet Blue enfrenta posibles multas que totalizan más de $3,000,000.
Jet Blue ha reembolsado desde entonces el costo de los boletos a los pasajeros que estaban en el vuelo en cuestión. Pero ¿pueden los pasajeros, que fueron privados de necesidades básicas, demandar a la aerolínea por algo como daño moral? No, no pueden. La letra pequeña en el reverso de cada boleto de avión es similar a la impresa en el reverso de cada boleto de evento deportivo. Y el reverso de cada contrato de tarjeta de crédito. La letra pequeña, traducida al inglés claro, esencialmente impide que los pasajeros presenten una demanda. Una vez que el boleto se compra y subes al avión, entras bajo el deber y cuidado de la aerolínea.
Además, es precisamente por esta razón que Jet Blue puede haber tomado la decisión de mantener a los pasajeros en el avión en lugar de traer una escalera al lado del avión y evacuar a los hombres, mujeres y niños atrapados adentro. Si los pasajeros estaban atrapados en el avión, al menos Jet Blue sabía que estaban seguros. Pero si Jet Blue traía una escalera, y en la prisa por escapar del avión uno de los pasajeros se resbalaba, Jet Blue podría haber sido responsabilizado por cualquier lesión sufrida por esa caída.
La nueva política del Departamento de Transporte que puede llevar a este tipo de multas solo surgió después de otro incidente de Jet Blue en Nueva York cuando los pasajeros fueron dejados en una pista. Como una vez observó Elton John, “Supongo que por eso lo llaman el blues”.
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Furthermore, it is for just this reason that Jet Blue may have made the decision to keep passengers on the airplane rather than bring a ladder to the side of the plane and evacuate the men, women and children trapped inside. If the passengers were stuck in the plane, at least Jet Blue knew that they were safe. But if Jet Blue brought over a ladder, and in a rush to escape the plane one of the passengers slipped, Jet Blue could have been held responsible for any injuries incurred from that fall.
The new Department of Transportation policy which can lead to these types of fines only came about following another Jet Blue mishap in New York when passengers were left on a tarmac. As Elton John once remarked, “I guess that’s why they call it the blues.”
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