In personal injury law, when we talk about an “act of God,” we are not talking about a Biblical instance such as God parting XXe ocean – unless, of course, the splitting of the ocean caused flooding to the home of someone who then wanted to pursue legal recourse due to the flooding. Instead, in law, an “act of God” refers to an event that is out of human control for which no human can be held legally responsible. These might include flash floods, tornadoes, and other forms of desastres naturales. Debido a que los eventos, por horribles que sean, no fueron producto de la acción humana, una persona no puede ser considerada legalmente responsable.
En el primer ejemplo, un hombre contrata a una empresa de plomería para reparar las tuberías en dos de los inodoros de su casa. La empresa de plomería es negligente en su trabajo y, como resultado, la casa se inunda. Los plomeros no limpian el desorden y los miembros de la familia llegan a casa, entran a la casa, se deslizan en los pisos mojados y se lastiman. En este caso, la familia puede absolutamente demandar a la empresa de plomería – fue su negligencia la que llevó a la lesión de los miembros de la familia.
En el segundo ejemplo, digamos que una familia está profundamente dormida una noche, cuando de repente, ocurre una inundación repentina. Por la mañana, la familia se despierta, baja las escaleras y se desliza en el piso ahora resbaladizo, lastimándose. Si no hay circunstancias atenuantes que de alguna manera impliquen a otra persona en el piso resbaladizo, la familia tiene poco recurso legal, dado que la inundación fue causada por una inundación repentina, un acto de Dios, excepto esperar cobrar dinero de su compañía de seguros, asumiendo que tienen el seguro de inundación adicional. (Tenga en cuenta que muchas pólizas de seguros básicas NO cubrenActos de Diosy, a menos que opte por la protección adicional, puede encontrarse sin suerte si enfrenta las consecuencias de un Acto de Dios perjudicial).
Aunque losactos de Diosgeneralmente alivian la probabilidad de culpa por parte de cualquier persona, hay casos en los que las personas o empresas pueden ser consideradas responsables por (al menos parte de) el daño causado por un acto de Dios. Por ejemplo, digamos que un camión de transporte de petróleo mal construido está conduciendo por una carretera. De repente, ocurre un huracán, y el camión es empujado hacia un lado de la carretera por los fuertes vientos. Mientras tanto, debido a que el camión fue construido de manera tan frágil, el petróleo comienza a filtrarse y causa gran daño al área. En este caso, aunque el huracán fue ciertamente un acto de Dios, la empresa de transporte de petróleo bien podría ser considerada al menos parcialmente responsable; se sabe que el petróleo es una sustancia dañina y aunque la empresa no podría haber anticipado un huracán cuando se construyó el camión, ciertamente debería haber construido el camión con una estructura más sólida independientemente de cualquier daño anticipado.
De manera relacionada, la presencia del “acto de Dios” en el sistema legal también puede liberar a alguien de responsabilidad. A principios del sigloth century, a man was hired to completely fill a San Diego reservoir with water. The area was soon thereafter saw major flooding, causing the reservoir to nearly burst and wreaking havoc on phone lines, bridges, and causing many deaths and injuries. A court later ruled that the man could not be held responsible for the damage, despite his recent work on the reservoir which caused all of the harm, because the flooding was an act of God which he could not have reasonably foreseen.
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