Como seres humanos, y estadounidenses en particular, hemos avanzado mucho en protegernos del daño autoinfligido. El proceso del desarrollo humano se ha caracterizado por métodos de prueba (sin intención de hacer un juego de palabras) y error para lograr un objetivo. Nos hemos involucrado en todo tipo de comportamientos riesgosos hasta que salió a la luz que lo que estábamos haciendo realmente no era bueno para nosotros. Entonces, lenta pero seguramente, eliminamos la sanción de tal comportamiento, erradicándolo o demonizándolo, de cualquier forma previniendo que desatara su máximo potencial de daño en la sociedad.
Durante mucho tiempo, la gente no pensó en purificar el agua que bebemos o regular el ganado que consumimos. Luego, después de un tiempo, la gente se dio cuenta de que el agua potable contaminada y las carnes enfermas estaban causando enfermedades. Ahora, hay agencias establecidas para asegurar que el agua y la carne de res que consumimos (entre muchas otras cosas) esté regulada para garantizar un consumo seguro.
El tabaco fue fumado, inhalado y masticado durante siglos antes de que sus efectos perjudiciales para la salud se hicieran evidentes. Una vez que se estableció un vínculo entre su ingestión y el desarrollo de todo tipo de enfermedades mortales, fue (en cierta medida) regulado. Sigue siendo un producto consumido masivamente, pero ha sido controlado significativamente. Debido a las preocupaciones de salud asociadas con él, el litigio del tabaco ha caracterizado gran parte de la historia legal reciente tanto en términos de volumen como de importancia.
La suciedad en el agua y la enfermedad en las vacas realmente no pueden culparse a nadie en particular – cae bajo el paraguas de un “Acto de Dios”, junto con huracanes, inundaciones, etc. – cosas que los humanos no pueden crear y por lo tanto no pueden ser responsables. La planta de tabaco en sí no es creada por humanos, pero la nicotina compuesta en los cigarrillos es lo que hace que las compañías tabacaleras sean parcialmente responsables de las muertes que sus productos causan.
Entonces, las enfermedades naturales en el ganado y la contaminación natural del agua son partes de la vida. Pero la ingestión de tabaco (y nicotina y alquitrán) es diferente. Y basándose en estudios recientes, los dulces también podrían ser diferentes. Los investigadores ahora dicen que los alimentos procesados que contienen grandes cantidades de grasa y azúcar – y nutrientes mínimos – podrían estar alterando el cerebro de una manera que parece mucho a una adicción. Kelly Brownell, Profesor de Psicología y Salud Pública en Yale, sugiere que los hallazgos podrían significar que las compañías de alimentos podrían enfrentar demandas similares a las presentadas contra las compañías tabacaleras; y por las mismas razones. Señala que la gente sabía sobre los efectos mortales del tabaco durante un tiempo, pero una vez que descubrieron la manipulación calculada del producto – para mantener a los consumidores adictos – la gente comenzó a ir tras las compañías tabacaleras.
Ha habido algunos estudios gravemente perturbadores realizados que dan un significado completamente nuevo al término “subidón de azúcar”. En un estudio, a mujeres obesas se les realizaron escaneos de resonancia magnética mientras bebían batidos. Luego se les realizaron los mismos escaneos medio año después. Las mujeres que habían ganado peso mostraron menos actividad en el centro de “recompensa” del cerebro. Esto demostró que el azúcar había desensibilizado los centros de recompensa en el cerebro, lo que significa que las mujeres tenían que beber MÁS batidos para obtener el mismo “placer”. Este es un ejemplo de manual del aumento de tolerancia a una droga. Los usuarios de cocaína reportan que meses después de que comienzan a usar la droga, ya no sienten el mismo efecto de la cantidad inicial y necesitan aumentar su uso para disfrutar la droga de la misma manera que lo hicieron cuando comenzaron.
Otro estudio implicó dar a ratas agua azucarada todos los días. A medida que el estudio avanzaba, las ratas bebían más y más agua azucarada y menos y menos de su dieta habitual. Cuando a las ratas se les administró una droga para bloquear los efectos del azúcar, las ratas exhibieron síntomas graves de abstinencia incluyendo temblores y sacudidas. Cuando alimentos azucarados, como tocino y bizcocho, fueron colocados en las jaulas de las ratas, los animales comenzaban a comer en exceso e ignoraban su dieta habitual y nutritiva.
Los estudios apoyan lo que los padres en todas partes han sabido durante generaciones.
Estas conclusiones aconsejadas médicamente no significan que los dulces serán retirados de los estantes de su tienda de comestibles. Pero entonces de nuevo, tampoco lo han sido los cigarrillos. Sin embargo, es seguro asumir que se prestará más atención al problema y futuras regulaciones podrían ser promulgadas. Los dulces con alto contenido de azúcar, de hecho, tienen efectos perjudiciales en el cuerpo humano y tienen efectos neurológicos similares a los activados por la nicotina. Ahora esos cigarrillos de sabor a chocolate no parecen tan peculiares.
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