La vigilancia preventiva es una de las principales maneras en que la sociedad en su conjunto puede contribuir a evitar lesiones. Por ejemplo, conducir con atención es fundamental para mantener la seguridad vial, pero asegurarnos de que los vehículos en los que viajamos sean seguros y estén en buen estado es igualmente importante.
Aproximadamente 42 000 personas mueren cada año en las carreteras de Estados Unidos. Además, los accidentes automovilísticos no solo son la principal causa de muerte entre los estadounidenses menores de 34 años, el grupo de edad más saludable, sino que también son la principal causa de paraplejia en este país. Debido a esto, y a los miles de millones de dólares que se gastan cada año en este país como consecuencia, es imperativo que tomemos todas las medidas necesarias para mejorar la seguridad de los vehículos. Una de las principales maneras de lograrlo es mediante la retirada del mercado de vehículos defectuosos y equipos asociados que ya se encuentran en el mercado. En los últimos 55 años, más de 300 000 000 de vehículos, 43 millones de neumáticos y 84 millones de otros componentes (incluidos asientos infantiles) han sido retirados del mercado debido a defectos de seguridad.
¿Cuándo es necesario un retiro del mercado? Las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FVSA) establecen requisitos mínimos de rendimiento para las partes del vehículo que más influyen en su manejo seguro (frenos, neumáticos, iluminación) o que protegen a los ocupantes del vehículo de lesiones graves o mortales en caso de accidente (bolsas de aire, cinturones de seguridad, sistemas de retención infantil y columnas de dirección con absorción de energía). Estas normas se aplican a todos los vehículos y equipos asociados fabricados en EE. UU. o importados para su venta en EE. UU. que estén certificados para su uso en carreteras y autopistas públicas. Un retiro del mercado es necesario si un vehículo o equipo relacionado no cumple con las normas de seguridad mencionadas o si presenta algún defecto de seguridad.
La Ley Nacional de Seguridad del Tráfico y de los Vehículos de Motor de 1966, cuando comenzaron las retiradas de vehículos, otorga a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) del Departamento de Transporte la autoridad para emitir normas de seguridad para vehículos de motor, así como para exigir a los fabricantes que retiren del mercado los vehículos con defectos relacionados con la seguridad (incluidos aquellos que simplemente no cumplen con las normas de seguridad).
Un defecto relacionado con la seguridad es básicamente un problema que existe dentro de un vehículo de motor o un artículo relacionado que:
1. Representa un riesgo para la seguridad.
2. Puede existir en un grupo de vehículos o artículos del mismo diseño o fabricación.
Algunos ejemplos de defectos de seguridad incluyen, entre otros:
1. Componentes de la dirección que pueden romperse repentinamente, provocando la pérdida de control del vehículo.
2. Controles del acelerador que pueden atascarse o romperse
3. Ruedas que se agrietan o se rompen
4. Bolsas de aire que se despliegan incorrectamente
5. Problemas con el sistema de combustible, específicamente fugas de combustible que pueden provocar un incendio.
En esencia, las retiradas de vehículos pueden deberse a dos razones: o bien el fabricante decide retirar el producto voluntariamente, o bien se ve presionado por las investigaciones de la NHTSA o por las quejas de numerosos propietarios. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los fabricantes realizan diligentemente pruebas de seguridad, detectan defectos en sus productos y emiten una retirada sin ninguna intervención de la NHTSA.
Una vez emitido el aviso de retirada, el fabricante del producto afectado debe contactar, en un plazo razonable, a todos los propietarios y compradores registrados de los vehículos afectados mediante correo certificado. (Si usted arrienda su automóvil, dado que el concesionario es el propietario, el fabricante se pondrá en contacto con ellos y, a su vez, con usted). En estas cartas, el fabricante debe informarles sobre la retirada e indicarles cómo solucionar el problema. Asimismo, debe recordarles que las correcciones del producto se realizarán sin costo alguno e informarles cuándo estará disponible la solución, cuánto tiempo tardará y a quién contactar en caso de tener algún problema para obtener la reparación gratuita.
Tras detectar el defecto, el fabricante tiene tres opciones legales para solucionarlo: repararlo, sustituirlo por un vehículo idéntico o similar, o reembolsar el precio total de compra, menos una deducción razonable por la depreciación del vehículo. En el caso de equipos, el fabricante puede optar por repararlos o sustituirlos. El reembolso solo se aplica a vehículos defectuosos.
Esperamos que este blog les haya brindado información útil sobre el mundo de las retiradas de vehículos debido a defectos de seguridad. Al igual que con cualquier otro producto, al comprar un vehículo, usted tiene derecho a un producto confiable que funcione dentro de los parámetros de seguridad establecidos por un organismo gubernamental.
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