Probablemente tengas muchos —quizás miles— de amigos en Facebook. ¿Significa eso que todos y cada uno de tus «amigos de Facebook» son realmente tus amigos en la vida real? Como nuestros abogados de lesiones personales de Aronberg & Aronberg analizarán en esta publicación del blog, en un caso reciente del Tribunal de Apelaciones de Florida, el Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito (que abarca el condado de Miami-Dade) abordó precisamente este tema al dictaminar sobre una petición de descalificación.. Los tribunales de Florida están divididos.¿Los “amigos de Facebook” son realmente “amigos”?
En una demanda presentada ante un tribunal estatal de Miami, un abogado que representa al demandante presentó una solicitud de recusación, exigiendo que el juez fuera recusado por ser amigo en Facebook de un abogado que representaba a un posible testigo y parte en el caso. Como bien saben nuestros abogados especializados en lesiones personales, la premisa básica de la solicitud era que, cuando un juez tiene un conflicto de intereses (o un posible sesgo hacia una de las partes), debe ser recusado para conocer del caso. El abogado del demandante argumentó que la amistad en Facebook entre el juez y uno de los abogados constituía prueba de una relación que podría generar un conflicto real.
La petición fue revisada y denegada por el Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito (DCA) en una opinión emitida el 23 de agosto de 2017. El Tribunal, en el caso Law Offices of Herssein and Herssein, PA v. United Services Automobile Association (Fla. 3d DCA 2017), planteó la cuestión de la siguiente manera: «si una persona razonablemente prudente temería no poder obtener un juicio justo e imparcial porque el juez es amigo en Facebook de un abogado que representa a un posible testigo y parte en la demanda».
El Tercer Tribunal de Apelaciones de Distrito falló en contra por tres razones principales. Primero, el Tribunal señaló que algunas personas tienen miles de amigos en Facebook. Segundo, el Tribunal se centró en el hecho de que los miembros de la comunidad de Facebook a menudo ni siquiera recuerdan a todas las personas que han aceptado como amigos o a quienes los han aceptado como amigos en la red social. Tercero, el Tribunal analizó cuántos amigos de Facebook son el resultado de las sugerencias basadas en el algoritmo de datos de Facebook sobre con quién debería ser amigo una persona. Finalmente, el Tribunal determinó que, dado que “un ‘amigo’ en una red social no es necesariamente un amigo en el sentido tradicional de la palabra, el mero hecho de que un juez sea ‘amigo’ en Facebook de un abogado de una posible parte o testigo, sin más, no proporciona una base para un temor fundado de que el juez no pueda ser imparcial o que esté bajo la influencia de su ‘amigo’ de Facebook”. Por esa razón, como saben nuestros abogados litigantes, el tribunal denegó la petición.
Sin embargo, tenga en cuenta que la decisión del Tercer Tribunal de Apelaciones de Distrito (Tercer DCA) entra en conflicto con una resolución de 2012 del Cuarto DCA (que abarca los condados de Broward y Palm Beach, entre otros). En el caso Domville v. State (Fla. 4th DCA 2012), el Cuarto DCA dictaminó que un juez debía recusarse si era amigo del fiscal en Facebook. Debido a esta discrepancia entre los Tribunales de Apelaciones de Distrito, es probable que la Corte Suprema de Florida tenga la oportunidad de determinar la norma aplicable.
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