Los abogados pronostican dificultades económicas debido al aumento de las tasas judiciales en Florida.
Bud Newman
07-01-2008
«La justicia va a ser muy costosa.»
Así describe David Mankin, abogado supervisor de la unidad de vivienda de Broward Legal Services en Plantation, Florida, el impacto —en particular para los pobres— de los aumentos en 144 tasas judiciales, impuestos por ley y que entran en vigor hoy en todo el estado. Incluso la tasa para solicitar la condición de indigente, que permite a los litigantes pobres pagar otros gastos judiciales a plazos en lugar de hacerlo de una sola vez, aumenta un 20%, de 40 a 50 dólares.
Según Mankin, buscar justicia a través del sistema judicial «no era gratuito antes, pero era accesible» para las personas de bajos ingresos. Añadió que los aumentos podrían cambiar esa situación.
«Estos son aumentos bastante significativos en los costos para acceder a los juzgados», dijo. «Realmente supone una dificultad para los inquilinos» que demandan a los propietarios para que solucionen problemas como el aire acondicionado averiado.
Dennis Koehler, abogado independiente de West Palm Beach, Florida, y excomisionado del condado, afirmó que las nuevas y más elevadas tarifas también afectarán gravemente a quienes prefieren presentar sus casos por su cuenta en lugar de contratar a un abogado. «Esto repercutirá en el bolsillo de quienes se representan a sí mismos», declaró. «Los más perjudicados serán los ciudadanos de a pie».
Ross Baer, abogado supervisor de derecho familiar en la Sociedad de Asistencia Legal del Condado de Palm Beach, expresó su preocupación por el aumento en el costo de presentar una solicitud de divorcio y la nueva tarifa para presentar una contrademanda. Las solicitudes de divorcio cuestan $409, un 12% más que los $364 anteriores, y la nueva tarifa para una contrademanda en un caso de divorcio es de $295.
«Mis clientes no podían permitirse los 364 dólares; los 409 dólares son realmente difíciles de pagar», dijo. «Va a costar 295 dólares cuando antes era gratis. Obviamente, el impacto en las personas que no tienen dinero en la economía actual no es bueno».
Pero el estado también alega pobreza. Los recortes presupuestarios provocaron 34 despidos en juzgados, que también entraron en vigor hoy en el sur de Florida, y se eliminaron más puestos vacantes.
Baer reconoció que «probablemente sea justo cobrar una tarifa a los usuarios» para ayudar a cubrir el costo de los servicios judiciales, pero añadió: «No creo que sea justo cobrar una tarifa a las personas que no pueden pagarla».
La secretaria del tribunal del condado de Palm Beach, Sharon Bock, declaró en una entrevista que las nuevas y más elevadas tarifas tienen como objetivo recaudar 121 millones de dólares en todo el estado. Desconocía la cantidad que se recaudaría a nivel local. Afirmó que la totalidad del monto se destinará a los ingresos generales del estado, pero solo 75 millones de dólares, o el 61% de la nueva recaudación, se asignarán a los tribunales, fiscales y defensores públicos. A pesar de que su oficina se financia mediante el cobro de tarifas, Bock aseguró que ninguna de las nuevas tarifas le afectará. Explicó que la Legislatura estatal decidió qué tarifas aumentarían y en qué medida, y que su oficina no tuvo ninguna participación en dichas decisiones, aunque sea el punto de recaudación.
Bock dijo que comparte las preocupaciones de los abogados que representan a los pobres sobre el tema de acceso#atfp_close_translate_span# a los tribunales.
«Todos estamos muy preocupados por acceso#atfp_close_translate_span# a los tribunales «Para los pobres», dijo. «Vamos a estar vigilándolo muy de cerca».
La Legislatura aumentó las tarifas para evitar recortes presupuestarios aún mayores y minimizar los despidos. El mayor incremento, tanto en dólares como en porcentaje, corresponde al desalojo de inquilinos. La tarifa anterior de $80 se ha triplicado con creces, alcanzando los $270. En el otro extremo, algunas tarifas solo suben 50 centavos o $1. Casi 30 tarifas vigentes, como los $93.50 para solicitar una licencia de matrimonio, no sufrieron cambios.
La tasa para presentar una demanda ante el tribunal de circuito ha aumentado un 18 por ciento, pasando de 256 a 301 dólares.
Mankin señaló que «estos son tiempos difíciles» en lo económico y expresó la esperanza de que «una vez que la economía mejore, incluso podrían considerar reducir las tarifas».
