Esquemas de la NBA: Un árbitro caído en desgracia afirma que la liga exige 1 millón de dólares por partidos amañados.
Brian Baxter
El abogado estadounidense
12 de junio de 2008
¿Facturaron el bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz horas de trabajo por valor de un millón de dólares en una investigación interna de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) que la firma aún no ha hecho pública? Eso es lo que sugiere una carta presentada el martes ante un tribunal federal de distrito por el abogado del ex árbitro de la liga, Timothy Donaghy.
Probablemente la liga no imaginó que Donaghy se convertiría en la noticia más importante durante las Finales de la NBA. El árbitro, con 13 años de experiencia en la NBA, renunció en julio de 2007 tras verse involucrado en una operación encubierta del FBI contra las apuestas y el crimen organizado, que culminó con su arresto. Poco después, Donaghy comenzó a cooperar con los fiscales federales. En agosto de 2007, se declaró culpable de dos cargos de fraude grave. Reveló que había apostado miles de dólares en partidos que arbitraba para influir en el resultado y saldar sus deudas.
Tras la declaración de culpabilidad de Donaghy, el comisionado de la NBA, David Stern, antiguo socio de Proskauer Rose, contrató al abogado litigante de Wachtell Lipton, Lawrence Pedowitz, para que llevara a cabo una investigación interna sobre las políticas de apuestas de la liga y sus árbitros.
Hasta el martes, cuando el abogado de Donaghy, John Lauro, del bufete Lauro Law Firm en Tampa, Florida, presentó dos cartas ante la jueza del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Carol Amon, se supo poco más sobre la investigación. La sentencia de Donaghy está programada para julio en el tribunal de Amon.
La primera carta se refiere a la cooperación de Donaghy e incluye afirmaciones explosivas que Donaghy supuestamente transmitió a los investigadores federales sobre el presunto amaño de los resultados de los partidos de playoffs por parte de la NBA mediante la manipulación de los árbitros. La segunda carta solicita que la NBA publique los resultados de la investigación interna dirigida por Wachtell. Ambos documentos presentan al ex árbitro caído en desgracia como un cooperador gubernamental obediente y la víctima de una solicitud de restitución por parte de la liga «que parece ser un esfuerzo transparente para intimidar». [him].”
Los resultados de la investigación de Pedowitz aún no son públicos, y el exfiscal federal no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios. Sin embargo, la carta de Lauro al juez Amon indica que la liga le notificó el 5 de junio que exigía “un millón de dólares (hasta el último centavo)” en concepto de indemnización a Donaghy por una “supuesta ‘investigación interna’ llevada a cabo por un abogado externo”.
Fuentes que solicitaron el anonimato informaron a The Am Law Daily que el millón de dólares podría no corresponder únicamente a los honorarios de Wachtell; la cifra también podría incluir los honorarios de los abogados de otros árbitros involucrados en la investigación de la NBA. Según estas fuentes, la liga podría estar intentando recuperar dichos costos. Al solicitar una compensación por un informe que permanece confidencial, Lauro, exfiscal federal, intenta justificar la factura de la liga. Una citación judicial adjunta a la segunda carta solicita a la NBA que entregue los resultados de su investigación interna.
Pero fue la primera carta, con sus afirmaciones de que «los directivos de la liga les decían a los árbitros que debían abstenerse de pitar faltas técnicas a ciertos jugadores estrella porque hacerlo perjudicaba la venta de entradas y los índices de audiencia televisiva», la que resultó más escandalosa.
Los directivos de la liga han respondido con dureza a las afirmaciones previas de Donaghy. Uno de ellos declaró al New York Times en mayo que las «acusaciones infundadas» de Donaghy eran el «acto desesperado de un delincuente convicto». Sin embargo, la reacción de la liga el martes fue más moderada. El asesor jurídico general de la NBA, Richard Buchanan, exabogado de Covington & Burling, afirmó en un comunicado que «la única actividad delictiva descubierta es la del Sr. Donaghy».
En representación del gobierno están los fiscales federales adjuntos Jeffrey Goldberg y John Buretta. Según su acuerdo de culpabilidad, Donaghy deberá pagar una multa de 500 000 dólares y una indemnización de 30 000 dólares al gobierno. Lauro solicita la libertad condicional para Donaghy, quien podría enfrentar hasta 27 años de prisión.
