Cómo nuestros coches se volvieron más seguros
Por Gibson Vance
16 de abril de 2011
Según un informe publicado este mes por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), las muertes por accidentes de tráfico en Estados Unidos han descendido a su nivel más bajo desde 1949. Sorprendentemente, este descenso se produjo a pesar de que los estadounidenses recorrieron 21.000 millones de millas más en 2010 que el año anterior.
La disminución de las muertes se debe en gran parte a que los automóviles son cada vez más seguros. Desde la introducción del Ford Pinto hace casi cuatro décadas —un automóvil sinónimo de peligro, destrucción y ejecutivos que anteponían las ganancias a la seguridad del consumidor— se han logrado avances asombrosos en la seguridad automotriz. La tecnología es mejor, las regulaciones son más estrictas y los compradores tienen más información. No es de extrañar que los consumidores se sientan atraídos por los automóviles con las últimas características de seguridad.
Sin embargo, estos factores por sí solos no cuentan toda la historia. La historia muestra que los litigios y los sistema de justicia civil#atfp_close_translate_span# Han sido las fuerzas más consistentes y poderosas para elevar los estándares de seguridad, revelando defectos previamente ocultos y deficiencias regulatorias, y disuadiendo a los fabricantes de escatimar en seguridad con el objetivo de obtener mayores ganancias.
El litigio del Ford Pinto envió un mensaje contundente a la industria automotriz. Lamentablemente, los fabricantes siguen vendiendo autos peligrosos. En junio de 2004, una madre del área de Dallas detuvo su camioneta Ford F-150 para hablar con su esposo a través de la ventanilla del conductor. Su hija de 3 años se asomó por la ventanilla del pasajero y accidentalmente accionó el interruptor, lo que provocó que la ventanilla se cerrara sobre su cuello. Cuando sus padres se dieron cuenta momentos después, ya era demasiado tarde: su hija había muerto estrangulada.
Con la popularización de los elevalunas eléctricos, también aumentaron los casos de niños estrangulados. Siete niños fallecieron en un lapso de tres meses en 2004. Los fabricantes eran conscientes del problema, y la solución era relativamente sencilla y económica. En respuesta a las regulaciones de otros países, los automóviles europeos y asiáticos ya utilizaban un interruptor más seguro —que debía levantarse para subir la ventanilla—, al igual que muchos fabricantes estadounidenses en los vehículos que ofrecían en mercados extranjeros. Sin embargo, increíblemente, los fabricantes estadounidenses no instalaron estos interruptores más seguros en los automóviles nacionales porque la NHTSA no tenía normas que regularan la seguridad de los elevalunas eléctricos. Finalmente, en 2006, los litigios forzaron la adopción generalizada de los interruptores más seguros.
Es fácil dar por sentado lo mucho más seguros que se han vuelto los vehículos y cómo se han estandarizado las medidas de seguridad. Durante años, la industria automotriz ha trabajado para socavar las regulaciones y limitar su responsabilidad presionando para obtener inmunidad total ante demandas cuando sus vehículos cumplen con los estándares mínimos federales de seguridad. En resumen, esto sería devastador para los consumidores.
Cabe recordar que el diseño del Pinto cumplía con todas las normas gubernamentales de la época. Si el cumplimiento de las normas federales hubiera sido una garantía absoluta de la seguridad del vehículo, Ford no habría podido ser responsabilizada por las numerosas víctimas de quemaduras que, según se demostró posteriormente, la compañía había previsto.
Dicho de otra manera, sin el sistema de justicia civil, los tanques de gas seguirían explotando. colisiones traseras#atfp_close_translate_span#Los cinturones de seguridad y los airbags no serían de serie, y los coches volcarían sobre techos que se aplastarían fácilmente.
Existen múltiples razones que explican la buena noticia de que las muertes por accidentes de tráfico siguen disminuyendo. Sin embargo, a menudo se pasa por alto el papel del sistema de justicia civil. Los litigios han impulsado innovaciones en materia de seguridad vehicular durante más de medio siglo y seguirán siendo esenciales para garantizar la seguridad de los estadounidenses y exigir responsabilidades a los fabricantes.
El autor es presidente de la Asociación Estadounidense por la Justicia.
