En el derecho de lesiones personales, cuando hablamos de un “acto de Dios”, no nos referimos a un caso bíblico como Dios separando el océano, a menos que, por supuesto, la separación del océano causara inundaciones en la casa de alguien que luego quisiera emprender acciones legales debido a la inundación. En cambio, en derecho, un “acto de Dios” se refiere a un evento que está fuera del control humano por el cual ningún ser humano puede ser considerado legalmente responsable. Estos pueden incluir inundaciones repentinas, tornados y otras formas de natural desastres. Dado que los sucesos, por horribles que sean, no fueron producto de la acción humana, no se puede responsabilizar legalmente a ningún ser humano.
En el primer ejemplo, un hombre contrata a una empresa de fontanería para reparar las tuberías de dos inodoros de su casa. La empresa realiza un trabajo negligente y, como consecuencia, la casa se inunda. Los fontaneros no limpian el desastre y los miembros de la familia llegan a casa, entran, resbalan en el suelo mojado y se lastiman. En este caso, la familia tiene todo el derecho a demandar a la empresa de fontanería, ya que su negligencia fue la causante de las lesiones.
En el segundo ejemplo, supongamos que una familia está profundamente dormida una noche, cuando de repente ocurre una inundación repentina. Por la mañana, la familia se despierta, baja las escaleras y resbala en el piso ahora resbaladizo, lastimándose. Si no hay circunstancias atenuantes que impliquen de alguna manera a alguien más en el piso resbaladizo, la familia tiene pocas opciones legales, dado que la inundación fue causada por una inundación repentina, un acto de Dios, aparte de intentar cobrar el dinero de su compañía de seguros, suponiendo que tengan el seguro adicional contra inundaciones. (Tenga en cuenta que muchas pólizas de seguro básicas NO cubren Actos de Dios y, a menos que opte por la protección adicional, podría encontrarse en una situación desfavorable si se enfrenta a las consecuencias de un acto de fuerza mayor perjudicial.
Mientras actos de Dios Si bien generalmente se reduce la probabilidad de culpabilidad por parte de los seres humanos, existen casos en los que las personas o empresas pueden ser consideradas responsables (al menos en parte) de los daños causados por un caso fortuito. Por ejemplo, supongamos que un camión cisterna de transporte de petróleo mal construido circula por una autopista. De repente, se desata un huracán y los fuertes vientos lo arrastran a un lado de la carretera. Mientras tanto, debido a la fragilidad de su construcción, el petróleo comienza a derramarse y causa graves daños en la zona. En este caso, si bien el huracán fue sin duda un caso fortuito, la compañía de transporte de petróleo podría ser considerada responsable, al menos parcialmente; se sabe que el petróleo es una sustancia peligrosa y, aunque la compañía no pudo haber previsto un huracán al construir el camión, sin duda debería haberlo construido con una estructura más sólida, independientemente de cualquier daño previsto.
De manera similar, la presencia del “acto de Dios” en el sistema legal también puede eximir a alguien de responsabilidad. A principios del siglo XXel En el siglo XIX, un hombre fue contratado para llenar por completo un embalse en San Diego. Poco después, la zona sufrió graves inundaciones que casi provocaron el desbordamiento del embalse, causando estragos en las líneas telefónicas y los puentes, además de numerosas muertes y heridos. Un tribunal dictaminó posteriormente que el hombre no podía ser considerado responsable de los daños, a pesar de su reciente trabajo en el embalse, que fue la causa de todos los perjuicios, ya que la inundación fue un caso de fuerza mayor que no pudo prever razonablemente.
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